Külmutusseadmete funktsioon on peamiselt soojuse eemaldamine objektist ja selle ümbrusest läbi seadme töötsükli, mille tulemuseks on ja säilitatakse teatud madala temperatuuri olek. On kaks peamist külmutusmeetodit:
1. Otsejahutus
Külmiku aurusti paigaldatakse külmutusseadme karpi või hoonesse ning selles olev õhk jahutatakse vahetult külmutusagensi aurustumisega ning jahutamist vajavad esemed jahutatakse külma õhuga. Otsene jahutuskiirus on kiire, soojusülekande temperatuuride erinevus on väike, süsteem on suhteliselt lihtne ja rakendus on suhteliselt lai.
2. Kaudjahutus
Kaudne jahutamine põhineb külmiku aurustis oleva külmutusagensi aurustamisel, et jahutada kandekülmaainet, seejärel sisestatakse kandjakülmaaine külmutusseadme kasti või hoonesse ja selles olev õhk jahutatakse läbi soojusvaheti. Kuigi sellel jahutusmeetodil on aeglane jahutuskiirus, suur soojusülekande temperatuuride erinevus ja keeruline süsteem, kasutatakse seda tavaliselt soolase vee jää valmistamisel ja külmhoones, kus on püsivad temperatuurinõuded.